介護の現場でますます重要性を増す口腔ケア｜マウスピース型口腔洗浄器オーラバブル

日本が迎えている超高齢社会において、介護の問題は今後ますます深刻化することが予測されています。その中でも、近年特に注目されているのが「口腔ケア」です。これまで後回しにされがちだった口腔の健康管理が、今や高齢者の全身の健康やQOL（生活の質）に直結する重要なテーマとして、医療・介護の現場で見直されています。

なぜ今「口腔ケア」なのか？

高齢者の多くは、加齢や病気により咀嚼（そしゃく）や嚥下（えんげ）機能が低下します。これにより、誤嚥性肺炎や栄養不良といった深刻な健康被害を招くことが少なくありません。口腔内の細菌が原因で全身の炎症を引き起こすこともあり、糖尿病や心疾患との関連も指摘されています。
また、口腔機能が低下すると食欲が減退し、会話の機会も減少。これにより、孤立感や認知機能の低下にもつながりかねません。

介護現場の課題と対応

現在、介護施設や在宅介護の現場では、慢性的な人手不足が続いており、日常的な口腔ケアが十分に行き届いていないケースも多く見られます。特に専門的な知識を持つ歯科衛生士の関与が限られる現場では、介護スタッフに大きな負担がかかっています。
こうした背景から、政府は介護報酬改定において「口腔衛生管理加算」や「口腔機能向上加算」といった制度を導入し、施設や事業所の取り組みを支援しています。加えて、訪問歯科診療やICTを活用したケアの効率化も広がりを見せています。

未来に向けて求められること

今後、口腔ケアの重要性はさらに高まると見られています。ポイントとなるのは以下の3点です。

専門職との連携強化

歯科医師・歯科衛生士・介護職の多職種連携により、効率的で質の高いケア体制の構築が必要です。
予防重視の意識改革

口腔機能が衰える前からの予防的ケアと、家族や本人の理解促進が求められます。
テクノロジーの活用

AIやマウスピース型洗浄器具などの技術導入により、スタッフの負担軽減とケアの質向上が期待されます。